O Karatê significa "mãos vazias", sendo uma arte japonesa de defesa pessoal que utiliza as mãos desarmadas como armas através de golpes contundentes, como socos, chutes, joelhadas, cotoveladas, inclusive fazendo uso de projeções, torções, dependendo do estilo que se pratica de maneira cientifica, consciente, racional e objetiva. Porém, o Karatê como arte marcial, visa o equilíbrio emocional, autoconfiança, compaixão e a paz espiritual, através da disciplina, treinamento e do respeito mútuo. 

As origens do Karatê perderam-se no tempo, mas a teoria mais aceita é que ele surgiu na Índia, há 12 séculos,  onde inicialmente a idéia da utilização do próprio corpo desarmado como arma de combate através de movimentos previamente estudados e treinados deram origem às diversas artes marciais existentes hoje. O casamento das artes marciais orientais com os preceitos dos budismo o qual pregava o princípio da unicidade do corpo e da mente (shiki shin funi, em japonês) possibilitaram o seu desenvolvimento como forma de exercício mental e físico, assim como defesa pessoal. 

O Karatê meio de auto-defesa, em Okinawa no Japão, se desenvolveu o Karate-Do, inicialmente chamado “TE” (Mão) ou “TI”, com o mesmo significado do “TE”, porém em Okinawa-go (a língua de Okinawa). Esta luta ensinava o praticante a enfrentar sem armas o seu adversário.
A Ilha de Okinawa, conhecida como uma “Corda no Oceano”, está situada no Oceano Pacifico; cerca de 600 Km ao sul da região continental do Japão; 600 Km ao norte de Formosa e 700 km à leste da China.
Em 1371, Okinawa iniciou um intenso comércio com a China, Coréia e países do sudeste asiático como: Tailândia, Java, Filipinas, Indonésia, Sumatra, Malásia e outros. Em conseqüência, houve também um intercâmbio cultural que trouxe à Okinawa uma outra forma de luta procedente da China, semelhante ao “TE”, o “Kenpo” (ou Boxe Chinês). Com a presença dessa luta chinesa em Okinawa, aperfeiçoou-se uma nova modalidade de luta, o “Karate-Do”.

Por duas vezes houve proibição do uso de armas em Okinawa. Nessa época a Ilha de Okinawa estava dividida em três Estados: Nazan, Chuzan e Hokuzan. A primeira proibição ocorreu em 1427, quando o rei de Chuzan, de nome Shohashi conquistou toda a Ilha após muitos conflitos.
Em 1609, o dirigente da província de Satsuma, Tadatsune Iehisa Shimazu (1576-1638), invadiu Okinawa e anexou as ilhas Ryukyu ao seu território no sul de Kyushu. Neste período, a população dessas ilhas passou a ser obrigada a pagar um tributo ao clã Shimazu, quando ocorreu novamente a proibição do porte de armas.
Em função de necessidade, o Karate-Do assumiu maior valor. Aqueles que não podiam usar armas, aperfeiçoaram e usaram o Karate-Do como meio de defesa ao enfrentar adversários armados.
O Karate-Do se desenvolveu em três locais diferentes de Okinawa: Na capital Shuri, denominando-se “Shuri-Te”; na cidade comercial de Naha, denominando-se “Naha-Te” e na cidade portuária de Tomari, “Tomari-Te”.

Shuri-Te e Tomari-Te deram origem ao estilo “Shorin” e Naha-Te ao estilo “Goju”.

Atualmente existem vários estilos que surgiram como derivação do Shorin-Ryu e do Goju-Ryu, ou como conseqüência da integração dessas duas raízes.

Em 1917, o Mestre Funakoshi que levou o karate-do de Okinawa para Tokyo pela primeira vez. Em seguida, outros Mestres como Kenwa Mabuni (Shito-Ryu), Kanken Toyama, Chojun Miyagui (Goju-Ryu), Choki Motobu e outros levaram o Karate-Do para várias cidades do Japão. Após a Segunda Guerra Mundial o Karate-Do se popularizou pelo Mundo.

Não há registros antigos dos Karatedocas, pois a proibição da prática durante muitos anos fez com que esta arte fosse ensinada secretamente para os alunos selecionados.

Fonte: Shihan Yoshihide Shinzato